Während der kalten Wintermonate sind Gebäude dichter verschlossen und es wird weniger Außenluft zugeführt, was zu einem Anstieg verschiedener Schadstoffe in der Innenraumluft führt. Während ein solches Szenario auf Wohnungen und Gebäude ohne mechanische Belüftung zutreffen mag, lässt sich dies nicht für alle Gebäude bestätigen.
Ein Experte für Innenraumluftqualität im Raum New York sammelte und analysierte über einen Zeitraum von fünf Jahren die Daten zur Luftqualität von mehr als 125 verschiedenen gewerblichen Gebäuden der „Klasse A“ in der Metropolregion New York. Für die meisten dieser Gebäude wurde die Luftqualität zwei- bis viermal jährlich auf viele gängige Parameter hin untersucht, darunter Kohlenmonoxid (CO), Kohlendioxid (CO2), flüchtige organische Verbindungen insgesamt (TVOC), Temperatur und relative Luftfeuchtigkeit (rF). Bei der Analyse der umfangreichen Daten – für einige Parameter lagen mehr als 18.000 Messwerte vor – wurden verschiedene Durchschnitte und Trends berechnet.
Beim Vergleich der in den Frühlings- und Sommermonaten gesammelten Daten mit denen aus den Herbst- und Wintermonaten kamen einige überraschende Erkenntnisse zutage. Wie in der nachstehenden Tabelle zu sehen ist, gab es bei den meisten untersuchten Parametern praktisch keinen Unterschied zwischen den durchschnittlichen Konzentrationen im Frühjahr/Sommer und Herbst/Winter.
| Parameter | Frühling/Sommer | Herbst/Winter | Anwendbarer Richtwert |
| CO2 | 614,5 ppm | 619,1 ppm | 700 ppm über Außenluftniveau |
| CO | 1,45 ppm | 1,72 ppm | 9 ppm |
| TVOC | 1,25 mg/m³ | 1,21 mg/m³ | |
| Temp. | 73,9 °F | 74,3 °F | 74-78 °F Sommer / 68-75 °F Winter |
Ein signifikanter Unterschied bei der relativen Luftfeuchtigkeit in Innenräumen wurde in Bezug auf die Jahreszeiten festgestellt. In den Frühlings- und Sommermonaten lag die relative Luftfeuchtigkeit im Durchschnitt bei fast 42 Prozent. In den Herbst- und Wintermonaten lag sie jedoch im Durchschnitt unter 29 Prozent, wobei über die Hälfte aller Messwerte unter 30 Prozent lag und in einigen Gebäuden sogar Werte von nur 9 Prozent verzeichnet wurden. Es wurde berichtet, dass eine niedrige relative Luftfeuchtigkeit die Häufigkeit von Infektionen der oberen Atemwege (z. B. Erkältungen) erhöht und zu Trockenheit und Reizungen der Haut führt. Weitere Symptome sind trockene und schmerzende Nasen und Rachen, Nasenbluten, Reizungen der Nebenhöhlen und Luftröhre, trockene, brennende Augen sowie die Unfähigkeit, Kontaktlinsen zu tragen.
Luftbefeuchter können helfen, die Symptome einer zu geringen Luftfeuchtigkeit zu lindern, obwohl sie selten empfohlen werden, wenn es sich rein um ein Komfortproblem handelt. Wenn Luftbefeuchter nicht gut gewartet und das Wasser nicht häufig gewechselt wird, können sie ein ernstes Gesundheitsrisiko für die Gebäudenutzer darstellen. Übermäßige Feuchtigkeit kann, wenn sie nicht kontrolliert wird, zu mikrobiellem Wachstum auf Baumaterialien führen. Zudem können sich Bakterien im Wasserbehälter eines Luftbefeuchters vermehren, was dazu führen kann, dass Endotoxine – die in der äußeren Membran der Zellwand gramnegativer Bakterien vorkommen – in die Innenraumluft gelangen. Die Exposition gegenüber niedrigen Konzentrationen dieser Toxine kann zu Atemwegsentzündungen und Husten führen, während eine akute Exposition gegenüber hohen Konzentrationen grippeähnliche Symptome hervorrufen kann. Wenn Sie also hören, dass Menschen „öfter als gewöhnlich krank werden“, bedenken Sie, dass das Problem höchstwahrscheinlich auf eine niedrige relative Luftfeuchtigkeit in Innenräumen zurückzuführen ist. Gehen Sie jedoch nicht automatisch davon aus, dass dies die Ursache ist. Es ist immer am besten, die Luftfeuchtigkeit am Arbeitsplatz ordnungsgemäß zu überwachen und auf der Grundlage dieser Messergebnisse fundierte Entscheidungen zu treffen.