Durante los fríos meses de invierno, los edificios se cierran herméticamente y se introduce menos aire exterior en ellos, lo que resulta en un aumento de diversos contaminantes del aire interior. Si bien este escenario puede tener cierta validez en hogares y edificios que no cuentan con ventilación mecánica, no se puede decir lo mismo de todos los edificios.
Un experto en calidad del aire interior en el área de Nueva York recopiló y analizó datos de calidad del aire de más de 125 edificios comerciales diferentes de "Clase A" ubicados en la región metropolitana de Nueva York durante un período de cinco años. Para la mayoría de estos edificios, las pruebas de calidad del aire se realizaron de dos a cuatro veces al año para muchos parámetros comunes, incluidos el monóxido de carbono (CO), el dióxido de carbono (CO2), los compuestos orgánicos volátiles totales (TVOC), la temperatura y la humedad relativa (HR). Al analizar la gran cantidad de datos recopilados, más de 18,000 lecturas para algunos de los parámetros, se calcularon varios promedios y tendencias.
Cuando se compararon los datos recopilados en los meses de primavera y verano con los recopilados en los meses de otoño e invierno, se hicieron una serie de descubrimientos algo sorprendentes. Como se puede ver en la tabla a continuación, prácticamente no hubo diferencia entre las concentraciones promedio de primavera/verano y otoño/invierno para la mayoría de los parámetros analizados.
| Parámetro | Primavera/Verano | Otoño/Invierno | Límite de la directriz aplicable |
| CO2 | 614.5 ppm | 619.1 ppm | 700 ppm por encima de los niveles exteriores |
| CO | 1.45 ppm | 1.72 ppm | 9 ppm |
| TVOC | 1.25 mg/m3 | 1.21 mg/m3 | |
| Temp. | 73.9 F | 74.3 F | 74-78 F verano / 68-75 F invierno |
Se observó una diferencia significativa en los niveles de HR interior con respecto a las estaciones. En los meses de primavera y verano, se encontró que los niveles de HR promediaban casi el 42 por ciento. Sin embargo, en los meses de otoño e invierno, los niveles de HR promediaron menos del 29 por ciento, con más de la mitad de todas las lecturas por debajo del 30 por ciento y niveles tan bajos como el 9 por ciento registrados en algunos edificios. Se ha informado que los niveles bajos de HR aumentan la incidencia de infecciones respiratorias superiores (es decir, resfriados comunes) y causan sequedad e irritación de la piel. Otros síntomas incluyen sequedad y dolor de nariz y garganta, sangrado nasal, irritación sinusal y traqueal, ojos secos y con picazón, e incapacidad para usar lentes de contacto.
Los humidificadores pueden ayudar a aliviar los síntomas resultantes de la baja humedad, aunque rara vez se recomiendan si el problema es puramente de comodidad. Los humidificadores, si no se mantienen bien y el agua no se cambia con frecuencia, pueden representar un riesgo grave para la salud de los ocupantes del edificio. Los niveles de humedad excesivos, si no se controlan, pueden provocar el crecimiento microbiano en los materiales de construcción. Además, las bacterias pueden proliferar en el depósito de agua de un humidificador, lo que provoca la introducción de endotoxinas, que están presentes en la membrana externa de la pared celular de las bacterias gramnegativas, en el aire interior. La exposición a niveles bajos de estas toxinas puede causar inflamación de las vías respiratorias y tos, mientras que las exposiciones agudas a niveles altos pueden provocar síntomas similares a los de la gripe. Así que cuando escuche que las personas "se han estado enfermando más a menudo de lo habitual", tenga en cuenta que lo más probable es que el problema se deba a niveles bajos de humedad relativa interior. Sin embargo, no asuma automáticamente que este es el problema. Siempre es mejor controlar adecuadamente los niveles de HR en el lugar de trabajo y tomar las decisiones correctas basadas en los resultados de estas mediciones.