Durant les mois froids d'hiver, les bâtiments sont calfeutrés et moins d'air extérieur y est introduit, ce qui entraîne une augmentation de divers polluants de l'air intérieur. Bien qu'un tel scénario puisse être valable pour les maisons et les bâtiments dépourvus de ventilation mécanique, on ne peut pas en dire autant pour tous les bâtiments.
Un expert en qualité de l'air intérieur de la région de New York a collecté et analysé les données de qualité de l'air de plus de 125 bâtiments commerciaux différents de « classe A » situés dans la région métropolitaine de New York sur une période de cinq ans. Pour la plupart de ces bâtiments, des tests de qualité de l'air ont été effectués deux à quatre fois par an pour de nombreux paramètres courants, notamment le monoxyde de carbone (CO), le dioxyde de carbone (CO2), les composés organiques volatils totaux (COVT), la température et l'humidité relative (HR). En analysant la grande quantité de données recueillies — plus de 18 000 relevés pour certains paramètres — diverses moyennes et tendances ont été calculées.
Lorsque les données recueillies au printemps et en été ont été comparées à celles recueillies en automne et en hiver, un certain nombre de découvertes quelque peu surprenantes ont été faites. Comme le montre le tableau ci-dessous, il n'y avait pratiquement aucune différence entre les concentrations moyennes printemps/été et automne/hiver pour la plupart des paramètres testés.
| Paramètre | Printemps/Été | Automne/Hiver | Limite directrice applicable |
| CO2 | 614,5 ppm | 619,1 ppm | 700 ppm au-dessus des niveaux extérieurs |
| CO | 1,45 ppm | 1,72 ppm | 9 ppm |
| COVT | 1,25 mg/m3 | 1,21 mg/m3 | |
| Temp. | 73,9 F | 74,3 F | 74-78 F été/68-75 F hiver |
Une différence significative des niveaux d'HR intérieur a été constatée en fonction des saisons. Au printemps et en été, les niveaux d'HR se situaient en moyenne à près de 42 %. En automne et en hiver, cependant, les niveaux d'HR étaient en moyenne inférieurs à 29 %, avec plus de la moitié de tous les relevés en dessous de 30 % et des niveaux aussi bas que 9 % enregistrés dans certains bâtiments. Il a été signalé que les faibles niveaux d'HR augmentent l'incidence des infections des voies respiratoires supérieures (c.-à-d. rhumes) et provoquent une sécheresse et une irritation de la peau. D'autres symptômes incluent une sécheresse et une douleur au nez et à la gorge, des saignements de nez, une irritation des sinus et de la trachée, des yeux secs et irrités, ainsi qu'une incapacité à porter des lentilles de contact.
Les humidificateurs peuvent aider à soulager les symptômes résultant d'une faible humidité, bien qu'ils soient rarement recommandés si le problème est purement une question de confort. S'ils ne sont pas bien entretenus et si l'eau n'est pas changée fréquemment, les humidificateurs peuvent présenter un risque grave pour la santé des occupants du bâtiment. Des niveaux d'humidité excessifs, s'ils ne sont pas contrôlés, peuvent entraîner une croissance microbienne sur les matériaux de construction. De plus, les bactéries peuvent proliférer dans le réservoir d'eau d'un humidificateur, ce qui entraîne l'introduction dans l'air intérieur d'endotoxines présentes dans la membrane externe de la paroi cellulaire des bactéries Gram négatif. L'exposition à de faibles niveaux de ces toxines peut provoquer une inflammation des voies respiratoires et de la toux, tandis que des expositions aiguës à des niveaux élevés peuvent entraîner des symptômes grippaux. Ainsi, lorsque vous entendez dire que les gens « tombent malades plus souvent que d'habitude », sachez que le problème est plus que probablement dû à de faibles niveaux d'humidité relative intérieure. Ne présumez toutefois pas automatiquement que c'est le problème. Il est toujours préférable de surveiller correctement les niveaux d'HR sur le lieu de travail et de prendre les décisions appropriées en fonction des résultats de ces mesures.